ALESSANDRO VOLTA
Alessandro Volta nació y fue educado en Como, Italia. Fue hijo de una madre noble y de un padre de la alta burguesía. Recibió una educación básica y media humanista, pero al llegar a la enseñanza superior, optó por una formación científica.
En el año 1774 fue nombrado profesor de física de la Escuela Real de Como. Un año después, Volta realizó su primer invento, un aparato relacionado con la electricidad. Con dos discos metálicos separados por un conductor húmedo, pero unidos con un circuito exterior. De esta forma logra por primera vez, producir corriente eléctrica continua, inventando el electróforo perpetuo, un dispositivo que una vez que se encuentra cargado, puede transferir electricidad a otros objetos, y que genera electricidad estática. Entre los años 1776 y 1778, se dedicó a la química, descubriendo y aislando el gas de metano. Un año más tarde, en 1779, fue nombrado profesor titular de la cátedra de física experimental en la Universidad de Pavía.
En 1780, un amigo de Volta, Luigi Galvani, observó que el contacto de dos metales diferentes con el músculo de una rana originaba la aparición de corriente eléctrica. En 1794, a Volta le interesó la idea y comenzó a experimentar con metales únicamente, y llegó a la conclusión de que el tejido muscular animal no era necesario para producir corriente eléctrica. Este hallazgo suscitó una fuerte controversia entre los partidarios de la electricidad animal y los defensores de la electricidad metálica, pero la demostración, realizada en 1800, del funcionamiento de la primera pila eléctrica certificó la victoria del bando favorable a las tesis de Volta.
Alessandro Volta comunicó su descubrimiento de la pila a la Royal Society londinense el 20 de marzo de 1800. La comunicación de Volta fue leída en audiencia el 26 de junio del mismo año, y tras varias reproducciones del invento efectuadas por los miembros de la sociedad, se confirmó el descubrimiento y se le otorgó el crédito de éste.
En septiembre de 1801, Volta viajó a París aceptando una invitación del emperador Napoleón Bonaparte, para exponer las características de su invento en el Instituto de Francia. El propio Bonaparte participó con entusiasmo en las exposiciones. El 2 de noviembre del mismo año, la comisión de científicos distinguidos por la Academia de las Ciencias del Instituto de Francia encargados de evaluar el invento de Volta emitió el informe correspondiente aseverando su validez. Impresionado con la batería de Volta, el emperador lo nombró conde y senador del reino de Lombardía, y le otorgó la más alta distinción de la institución, la medalla de oro al mérito científico. El emperador de Austria, por su parte, lo designó director de la facultad de filosofía de la Universidad de Padua en 1815.
Sus trabajos fueron publicados en cinco volúmenes en el año 1816, en Florencia. Los últimos años de vida los pasó en su hacienda en Camnago, cerca de Como, donde falleció el 5 de marzo de 1827.
ANDRE MARIE AMPERE
Desde niño,
André-Marie Ampère tiene hambre de aprender. Antes de conocer los números, ya
había hecho grandes cálculos con ayuda de piedritas y migas de pan. Su
padre, Jean-Jacques Ampère, ferviente seguidor de Rousseau,
sigue su libro Emilio, o De la educación y le da una
instrucción sin obligaciones a su hijo, quien « nunca fue a la escuela»1 salvo
para dar clases él mismo. Su padre comienza a enseñarle Ciencias Naturales,
poesía, latín, pero lo deja cuando descubre el interés y el talento de su hijo
para la aritmética.
El joven
André-Marie, lector de Georges-Louis Leclerc, famoso ilustrado,
desde los cuatro años, no retoma más que las lecciones de latín, para poder
entender los trabajos de Leonhard
Euler y de Daniel
Bernoulli.
En 1793, sufre una profunda
depresión por la muerte de su padre, quien, retirado como juez en Lyon, se
opuso firmemente a los excesos revolucionarios que llevaron al levantamiento de
Lyon contra la Convención nacional y al sitio de Lyon;
al poco tiempo arrestado, fue llevado a prisión, donde lo condenaron
apresuradamente a ser ejecutado el 25 de
noviembre.
En 1796, André-Marie conoce a
Julie Carron, con quien se casa en 1799. A partir de 1796, Ampère da en Lyon clases privadas
de matemáticas, química e idiomas. En 1801, obtiene el puesto de
profesor de Física y Química (en Francia fundidas en una sola asignatura) en Bourg-en-Bresse,
en la École centrale de Ain (actualmente,
preparatoria Lalande), dejando en Lyon a su esposa y a su hijo (llamadoJean-Jacques, en honor a su padre). Su esposa
muere en 1803.
Su pequeño tratado, publicado en 1802,
« Considérations sur la théorie mathématique du jeu» (Consideraciones a la
teoría matemática del juego) atrae la atención de Jean-Baptiste Joseph Delambre, cuya
recomendación le permite ser nombrado profesor de Matemáticas trascendentes en
la preparatoria de Lyon (hoy en día, Escuela Ampère).
En 1804, nombrado profesor
particular de análisis en la École polytechnique, se instala en París. En 1806, se casa en segundas
nupcias con Jeanne-Françoise Potot, quien muere en Versailles en 1866 a los 88 años.
Tuvieron una hija llamada Albine.
En 1808, es nombrado
Inspector General de la Universidad y profesor de matemáticas en la École
Polytechnique, volviéndose más popular que el gran matemático Cauchy.
Ampère muere
durante una jornada de inspección en la enfermería del liceo Thiers de Marsella en 1836 a los 61 años.
Sus
descubrimientos
Ampère trabajó
igualmente en la matemática, concentrándose en la teoría de probabilidades y en la
integración de las ecuaciones diferenciales parciales.
En 1820, a partir del
experimento de Hans Christian Orsted,2 estudió
la relación entre magnetismo y electricidad.
Descubrió que la dirección que toma la aguja de una brújula depende
de la dirección de la corriente eléctrica que circula cerca y dedujo de esto la
regla llamada « de Ampère»: un hombre está acostado sobre el conductor; la
corriente, que va por convención de más a menos, lo atraviesa de pies a cabeza;
sus ojos apuntarán a la aguja imantada. El polo norte de esta aguja se desplaza
entonces a su izquierda. Esto es ejemplificado también en la regla de la mano derecha: si se separan
los tres primeros dedos de la mano derecha de manera que el cordial indique la
dirección del campo magnético y el pulgar la del movimiento, entonces el índice
indicará la dirección por la que circula la corriente.
De las leyes de
Ampère, la más conocida es la de electrodinámica.
Esta describe las fuerzas que dos conductores paralelos atravesados por
corrienteeléctrica ejercen
uno sobre otro. Si el sentido de la corriente es el mismo en los dos
conductores, estos se atraen; si la corriente se desplaza en sentidos opuestos,
los conductores se repelen. Describe igualmente la relación que existe entre la
fuerza de corriente y la del campo magnético correspondiente. Estos trabajos
fundan la electrodinámica e infuencian considerablemente a la física del siglo XIX.
Ampère
interpreta el fenómeno del magnetismo con la teoría de la corriente molecular,
según la cual innombrables partículas minúsculas, cargadas eléctricamente,
estarían en movimiento dentro del conductor. Esta teoría es rechazada por los
científicos de la época y no se impone hasta sesenta años después gracias al
descubrimiento del electrón.
Además de su
trabajo sobre la electrodinámica,
intenta explicar ciertos fenómenos químicos con la geometría de las moléculas y
emite, al igual queAvogadro, la hipótesis de que el número de moléculas contenidas
en un gas es proporcional a su volumen.
André-Marie
Ampère fue titular del púlpito de Física general y experimental del Collège de France, sucediendo a Louis Lefèvre-Gineau y
siendo reemplazado por Félix Savart. Está enterrado en el cementerio de Montmartre en París.
Inventó el galvanómetro,
el primer telégrafo eléctrico y, junto a François
Arago, el electroimán.
Fue gracias a Ampère que se dieron a conocer los términos corriente eléctrica y tensión eléctrica.
Además, en la
querella por la naturaleza del cloro, él fue de los primeros en abogar por
"el cloro: cuerpo simple", contra la idea entonces extendida de
"cloro: compuesto oxigenado del ácido muriático" (hoy ácido
clorhídrico).
Amigo de Ballanche y de Gilles Coupier, de
filosofía personalmente inquieta, Ampère también publicó una importante
clasificación de ciencias.3
GEORG SIMON OHM
Nació en 1788 en Erlangen el seno de una pequeña familia
protestante en Erlangen, Bavaria (En esa época, parte del Sacro Imperio
Romano). Su padre Johann Wolfgang Ohm era cerrajero y su madre fue Maria
Elizabeth Beck. A pesar de no ser gente educada, su padre era un autodidacta y
le dio a sus hijos una excelente educación a partir de sus propias enseñanzas.
Ohm
pertenecio a una familia numerosa,y como era normal en aquellos tiempos, muchos
de sus hermanos murieron durante la infancia, así que de los siete hijos que el
matrimonio Ohm trajo al mundo sólo tres sobrevivieron: Georg Simon, su hermana
Elizabeth Barbara y su hermano Martin,
que llegó a ser un conocido matemático.
A
la edad de 16 años concurrió a la Universidad de Erlangen, donde aparentemente
se desinteresa por sus estudios después de 3 semestres debido al gran
descontento de su padre (puntualicemos que fue su propio padre el que decidió
que se fuera de la universidad) con la actitud de su hijo de desaprovechar su
tiempo. Ohm fue enviado a Suiza, donde en septiembre
de1806 obtuvo una plaza de maestro de matemáticas en una escuela de Gottstadt cerca de Nydau.
Aconsejado
por su colega Karl Christian von Langsdorf (al que conoció durante su estancia en
la universidad) de que leyera los trabajos de Euler, Laplace y Lacroix, prosigue sus
estudios sobre matemáticas hasta que en abril de 1811 decide volver a Erlangen, donde recibe
el doctorado el 25 de octubre de ese mismo año e inmediatamente ingresa en la
nómina de la universidad.
Después
de tres semestres decide dejar su puesto en la universidad, de profesor de
matemáticas, al llegar a la conclusión de que no podía mejorar su estatus en Erlangen, ya que vivía en
condiciones pobres y no veía un futuro ahí. Su suerte no cambió y el gobierno
bávaro le ofrece un puesto de profesor en una escuela de baja reputación en Bamberg y acepta el trabajo en enero de 1813. Tres años más tarde,
el colegio cierra y es enviado a otra escuela de Bamberg que necesitaba ayuda
en enseñanzas de matemáticas y física. Durante todo ese
tiempo, Ohm mostraba un visible descontento con su trabajo, ya que no era la
carrera brillante que había esperado para sí mismo puesto que pensaba que él
era más que solamente un maestro. Pero el 11 de
septiembre de 1817 recibe una gran oportunidad como
maestro de matemáticas y física en el Liceo Jesuita de Colonia, escuela mejor que cualquier otra en la que Ohm
había podido enseñar, puesto que incluso contaba con su propio y bien equipado
laboratorio de física. Ohm aceptó, y con ello prosiguió sus estudios en
matemáticas leyendo los trabajos de matemáticos punteros franceses en la época,
como Laplace, Lagrange, Legendre, Biot y Poisson así como los de Fourier y Fresnel. Prosiguió más
tarde con trabajos experimentales para su propio beneficio ilustrativo en el
laboratorio de física del colegio, después de tener noticia del descubrimiento
del electromagnetismo por Oersted en 1820.
En 1825 empieza a publicar los resultados de
sus experimentos sobre mediciones de corriente y tensiones, en el que destacaba
la disminución de la fuerza electromagnética que pasa por un cable a medida que
éste era más largo. Siguió publicando sus trabajos, hasta que ya convencido de
su descubrimiento, publica un libro en 1827 Die galvanische Kette, mathematisch
bearbeiteten el cual expone toda su teoría sobre la electricidad,
cuyo resultado más destacable fue el planteamiento de una relación fundamental
llamada en la actualidad Ley de Ohm,
aunque se ha demostrado que en realidad esta ecuación fue descubierta 46 años
antes en Inglaterra por el brillante semiermitaño Henry
Cavendish. Respecto al libro, cabe destacar que comienza enseñando
una base matemática con el propósito de que el lector entienda el resto del
libro, y es que para la época incluso los mejores físicos alemanes carecían de
una base matemática apropiada para la comprensión del trabajo y, por ello, no
llegó a convencer totalmente a los más veteranos físicos alemanes, quienes no
creían que el acercamiento matemático a la física fuese el más adecuado, por lo que
criticaron y ridiculizaron su trabajo.
Fue
en el año de 1825 cuando empieza a publicar sus trabajos
estando en el Liceo Jesuita de Baviera, donde le dan un año libre para
que prosiga con sus descubrimientos en agosto de 1826, siendo ofertado por
la no muy generosa suma de la mitad de su salario, para que pudiese estar el
año en Berlín trabajando en sus publicaciones. Ohm
pensó que con la publicación de su trabajo se le ofrecería un mejor puesto en
una universidad antes de volver a Colonia, pero en septiembre de 1827 el tiempo se le acababa y no venía su
ansiada oferta. Ohm sintiéndose herido, decide quedarse en Berlín, donde en marzo de 1828 renuncia a su puesto en Colonia.
Trabajó temporalmente en diversos colegios de Berlín y en 1833 acepta una plaza en la Universidad de Núremberg,
donde le fue otorgado el título de profesor, pero seguía no siendo el puesto
por el cual había trabajado durante toda su vida. En 1841, su labor es
reconocida por la "Royal Society" y le obsequian con la Medalla
Copley y al año
siguiente lo incorporan como miembro foráneo de la Sociedad. Lo mismo hacen
varias academias de Turín y Berlín que lo nombran miembro electo, y en 1845 ya es miembro activo y formal de la
"Bayerische Akademie".
Pero
no solamente fue la electricidad lo que Ohm decidió investigar en su
vida. También en 1843 declara el principio fundamental de la acústica fisiológica, debido a su preocupación
por el modo en que uno escucha combinaciones de tonos. Pero esta vez se
equivocaba, pues sus hipótesis no tenían una base matemática lo
suficientemente sólida y la breve vida de su hipótesis acabó en una disputa con
otro físico llamado August Seebeck, el cual desacreditó su
teoría y al final Ohm tuvo que reconocer su error.
Finalmente
en 1849 Ohm acepta un puesto en Múnich como conservador del gabinete de
Física de la "Bayerische Akademie" y empieza a dar conferencias en la
Universidad de Múnich. Y es en1852,
que culmina Ohm la ambición de toda una vida: la de ser designado a la cátedra
de física de la Universidad de Múnich. Georg Simon Ohm muere a la edad de 65
años por causa de un raro accidente en la estacion de trenes de alemania en el
cual murieron mas de 125 personas el 6 de julio de 1854 en Múnich, Baviera, actual Alemania.
Benjamin Franklin
Benjamin Franklin fue el decimoquinto hijo de un total de diecisiete hermanos (cuatro medios hermanos de padre y el resto hermanos de padre y madre). Hijo de Josiah Franklin (1656-1744) y de su segunda esposa Abiah Folger. Su formación se limitó a estudios básicos en la South Grammar School, y sólo hasta los diez años. Primero trabajó ayudando a su padre en la fábrica de velas y jabones de su propiedad. Tras buscar satisfacción en otros oficios (marino, carpintero, albañil, tornero), a los doce años empezó a trabajar como aprendiz en la imprenta de su hermano, James Franklin. Por indicación de éste, escribe sus dos únicas poesías, "La tragedia del faro" y "Canto de un marino" cuando se apresó al famoso pirata Edward Teach, también conocido como "Barbanegra".
Abandonó este género por las críticas de su padre. Cuando tenía 15 años, su hermano fundó el New England Courant, considerado como el primer periódico realmente independiente de las colonias británicas. En dicho diario, Benjamin escribió sus primeras obras, con el pseudónimo de Silence Dogood (entrometido silencioso). Con él escribe sus primeros artículos periodísticos, de tono crítico con las autoridades de la época.
En 1723 se estableció en Filadelfia, pero en 1724 viajó a Inglaterra para completar y acabar su formación como impresor en la imprenta de Palmer. Allí publica Disertación sobre la libertad y la necesidad, sobre el placer y el dolor. Regresó a Filadelfia el 11 de octubre de 1726. Inicialmente trabajó como administrativo para Denham. En 1727, tras recuperarse de una pleuritis, co-fundó el club intelectual Junto, y al año siguiente estableció con su socio Meredithsu primera imprenta propia. En septiembre de 1729 compró el periódico La Gaceta de Pensilvania, que publicó hasta1748.
En 1730 contrajo matrimonio con Deborah Read, con la que tuvo tres hijos, William (1731), Francis (1733) y Sarah (1743). Publicó además el Almanaque del pobre Richard (1733 - 1757) y fue el encargado de la emisión de papel moneda en las colonias británicas de América (1727).
En 1731 participó en la fundación de la primera biblioteca pública de Filadelfia, y ese mismo año se adhirió a la masonería. En 1736 fundó la Union Fire Company, el primer cuerpo de bomberos de Filadelfia. También participó en la fundación de la Universidad de Pensilvania (1749) y el primer hospital de la ciudad. En 1763 se dedica a realizar viajes a Nueva Jersey, Nueva York y Nueva Inglaterra para estudiar y mejorar el Servicio Postal de los Estados Unidos. Pasó casi todo su último año de vida encamado, enfermo nuevamente de pleuritis. Sin embargo, no cesó en sus actividades políticas durante ese periodo. Finalmente, murió por agravamiento de su enfermedad en 1790, a la edad de 84 años.
Afortunadamente, tenemos mucha información sobre la vida y los puntos de vista de Franklin, debido a que a los 40 años comenzó a escribir su autobiografía (supuestamente para su hijo). Ésta fue publicada a título póstumo con el título de La vida privada de Benjamin Franklin. La primera edición vio la luz en París en marzo de 1791 (Memoires De La Vie Privée), menos de un año después de su muerte, y en 1793 estaba disponible la traducción al inglés (The Private Life of the Late Benjamin Franklin).
Es, quizás, el ciudadano más famoso de Filadelfia.
Su afición por los temas científicos dio comienzo a mediados del siglo XVIII, y coincidió con el comienzo de su actividad política. Estuvo claramente influido porcientíficos coetáneos como Isaac Newton, o Joseph Addison (especialmente sus obras Ensayo sobre el entendimiento de Locke y El espectador). En 1743 es elegido presidente de la Sociedad Filosófica Estadounidense.
A partir de 1747 se dedicó principalmente al estudio de los fenómenos eléctricos. Enunció el Principio de conservación de la electricidad. De sus estudios nace su obra científica más destacada, Experimentos y observaciones sobre electricidad. En 1752 lleva a cabo en Filadelfia su famoso experimento con lacometa. Ató una cometa con esqueleto de metal a un hilo de seda, en cuyo extremo llevaba una llave también metálica. Haciéndola volar un día de tormenta , confirmó que la llave se cargaba de electricidad, demostrando así que las nubes están cargadas de electricidad y los rayos son descargas eléctricas. Gracias a este experimento creó su más famoso invento, el pararrayos. A partir de ahí, se instalaron por todo el estado (había ya 400 en 1782), llegando a Europa en la década de los '60. Presentó la teoría del fluido único (ésta afirmaba que cualquier fenómeno eléctrico era causado por un fluido eléctrico, la "electricidad positiva", mientras que la ausencia del mismo podía considerarse "electricidad negativa") para explicar los dos tipos de electricidad atmosférica a partir de la observación del comportamiento de las varillas de ámbar, o del conductor eléctrico, entre otros.
Franklin fue un prolífico científico e inventor. Además del pararrayos, inventó también el llamado horno de Franklin ochimenea de Pensilvania (1744), metálico y más seguro que las tradicionales chimeneas; las lentes bifocales, para su propio uso; un humidificador para estufas y chimeneas; uno de los primeros catéteres urinarios flexibles, para tratar los cálculos urinarios de su hermano John; el cuentakilómetros, en su etapa de trabajo en la Oficina Postal; las aletas de nadador, la armónica de cristal... Estudió también las corrientes oceánicas calientes de la costa Este de Norteamérica, siendo el primero en describir la Corriente del Golfo.1
En 1756 fue elegido miembro de la prestigiosa Royal Society, y en 1772 la Academia de las Ciencias de París le designó como uno de los más insignes científicos vivos no franceses.
Luigi Galvani
Luigi Galvani (Bolonia, Italia, 9 de septiembre de 1737 - id., 4 de diciembre de 1798), médico, fisiólogo y físico italiano, sus estudios le permitieron descifrar la naturaleza eléctrica del impulso nervioso.
A partir aproximadamente de 1780, Galvani comenzó a incluir en sus conferencias pequeños experimentos prácticos que demostraban a los estudiantes la naturaleza y propiedades de la electricidad. En una de estas experiencias, el científico demostró que, aplicando una pequeña corriente eléctrica a la médula espinal de una rana muerta, se producían grandes contracciones musculares en los miembros de la misma. Estas descargas podían lograr que las patas (incluso separadas del cuerpo) saltaran igual que cuando el animal estaba vivo.
El médico había descubierto este fenómeno mientras disecaba una pata de rana, su bisturí tocó accidentalmente un gancho de bronce del que colgaba la pata. Se produjo una pequeña descarga, y la pata se contrajo espontáneamente. Mediante repetidos y consecuentes experimentos, Galvani se convenció de que lo que se veía eran los resultados de lo que llamó "electricidad animal". Galvani identificó a la electricidad animal con la fuerza vital que animaba los músculos de la rana, e invitó a sus colegas a que reprodujeran y confirmaran lo que hizo.
Así lo hizo en la Universidad de Pavía el colega de Galvani, Alejandro Volta, quien afirmó que los resultados eran correctos pero no quedó convencido con la explicación de Galvani.
Las Causas
Los cuestionamientos de Volta hicieron ver a Galvani que aún restaba mucho por hacer. La principal traba a su explicación era el desconocimiento de los motivos por los que el músculo se contraía al recibir electricidad. La teoría obvia era que la naturaleza del impulso nervioso era eléctrica, pero quedaba demostrarla.
El fisiólogo llamó a esta forma de producir energía "bioelectrogénesis". A través de numerosos y espectaculares experimentos —como electrocutar cadáveres humanos para hacerlos bailar la "danza de las convulsiones tónicas"— llegó a la conclusión de que la electricidad necesaria no provenía del exterior, sino que era generada en el interior del propio organismo vivo, que, una vez muerto, seguía conservando la capacidad de conducir el impulso y reaccionar a él consecuentemente.
Pensó correctamente que la electricidad biológica no era diferente de la producida por otros fenómenos naturales como el rayo o la fricción, y dedujo con acierto que el órgano encargado de generar la electricidad necesaria para hacer contraer la musculatura voluntaria era el cerebro. Demostró asimismo que los "cables" o "conectores" que el cerebro utilizaba para canalizar la energía hasta el músculo eran los nervios.
Base de toda una ciencia
Con sus explicaciones, Galvani había por fin desestimado las antiguas teorías de Descartes que pensaba que los nervios eran tan solo caños que transportaban fluidos. La verdadera naturaleza del sistema nervioso como un dispositivo eléctrico enormemente eficiente había sido comprendida por fin.
Desafortunadamente, en tiempos de Galvani no existían instrumentos de medición capaces de determinar los escasísimos niveles de voltaje que circulan por los nervios: la tarea quedó necesariamente en manos de científicos posteriores dotados de una tecnología más avanzada.
Los estudios de Luigi Galvani inauguraron una ciencia entera que no existía hasta ese momento: la neurofisiología, estudio del funcionamiento del sistema nervioso en la que se basa laneurología.
Últimos años
Galvani conservó su sillón de profesor titular de la Cátedra de Anatomía en su universidad durante 35 años (1762-1797). En poco tiempo, su enorme capacidad para la cirugía le valió también el nombramiento como jefe de obstetricia del Instituto de Ciencias, además, nombrado director en 1772.
Sin embargo, cuando todos los profesores universitarios fueron "invitados" a firmar un juramento de lealtad al emperador extranjero Napoleón Bonaparte durante la época de la invasión de éste a Italia, con enorme integridad y nacionalismo, Galvani se negó a hacerlo, y como consecuencia fue inmediatamente despedido de todos sus cargos.
Murió menos de un año más tarde.
Consecuencias
A partir de la publicación en 1791 de su libro De viribus electricitatis in motu musculari commentarius, el fenómeno de galvani
Más allá de la obvia naturaleza fundacional del descubrimiento de Galvani con respecto a las modernas neurociencias, tuvo otras consecuencias no menos trascendentes. Su disputa con Alessandro Volta acerca de la naturaleza de la electricidad sugirió a este último el diseño y desarrollo de la primera pila voltaica, mientras estimulaba a otros investigadores como Benjamin Franklin y Henry Cavendish a profundizar en sus estudios sobre el particular.
La palabra galvanismo es un homenaje a Galvani.
En el ámbito literario, la novela Frankenstein de la escritora adolescente Mary Shelley refleja, en un contexto terrorífico, los impresionantes experimentos de Galvani y sus seguidores acerca de la aparente "reanimación" de cadáveres mediante la aplicación de descargas eléctricas.
Michael Faraday
Michael Faraday, FRS, (Newington, 22 de
septiembre de 1791 - Londres, 25 de agosto de 1867) fue un físico y químico británico que
estudió elelectromagnetismo y la electroquímica.
Fue discípulo del químico Humphry Davy,
y ha sido conocido principalmente por su descubrimiento de la inducción electromagnética, que ha
permitido la construcción de generadores y motores
eléctricos, y de las leyes de la electrólisis, por lo que es
considerado como el verdadero fundador del electromagnetismo y
de la electroquímica.
En 1831 trazó el campo
magnético alrededor de un conductor por el que circula una corriente eléctrica (ya descubierta por Oersted),
y ese mismo año descubrió la inducción electromagnética, demostró la
inducción de una corriente eléctrica por otra, e introdujo el concepto de
líneas de fuerza, para representar los campos magnéticos. Durante este mismo
periodo, investigó sobre la electrólisis y
descubrió las dos leyes fundamentales que llevan su
nombre:
La masa de la sustancia liberada en una electrólisis
es directamente proporcional a la cantidad de electricidad que ha pasado a
través del electrolito masa = equivalente electroquímico, por la
intensidad y por el tiempo (m = c I t).
Las masas de distintas sustancias liberadas por la
misma cantidad de electricidad son directamente proporcionales a sus pesos
equivalentes.
Con sus investigaciones se dio un paso fundamental en
el desarrollo de la electricidad al establecer que el magnetismo produce
electricidad a través del movimiento.
Se denomina faradio (F),
en honor a Michael Faraday, a la unidad de capacidad eléctrica del SI de unidades. Se define
como la capacidad de un conductor tal que cargado con una carga de un culombio,
adquiere un potencial electrostático de un voltio. Su
símbolo es F.1
Primeros años
Recibió escasa formación académica, entrando a los 13
años a trabajar de aprendiz con un encuadernador de Londres.
Durante los 15 años que pasó allí leyó libros de temas científicos y realizó
experimentos en el campo de la electricidad,
desarrollando un agudo interés por la ciencia que ya no le abandonó. A pesar de
ello prácticamente no sabía matemáticas, desconocía el cálculo diferencial pero
en contrapartida tenía una habilidad sorprendente para trazar gráficos y
diseñar experimentos.
Carrera científica
Realizó contribuciones en el campo de la electricidad.
En 1821,
después de que el químico danés Oersted, descubriera el electromagnetismo,
Faraday construyó dos aparatos para producir lo que el llamó rotación
electromagnética, en realidad, un motor
eléctrico. Diez años más tarde, en 1831, comenzó sus más
famosos experimentos con los que descubrió la inducción electromagnética, experimentos
que aún hoy día son la base de la moderna tecnología electromagnética.
Trabajando con la electricidad estática, demostró que la carga
eléctrica se acumula en la superficie exterior del conductor eléctrico cargado, con
independencia de lo que pudiera haber en su interior. Este efecto se emplea en
el dispositivo denominado jaula de
Faraday.
En reconocimiento a sus importantes contribuciones, la
unidad de capacidad eléctrica se denomina faradio.
Bajo la dirección de Davy realizó sus primeras
Investigaciones en el campo de la química. Un estudio sobre el cloro le llevó al
descubrimiento de dos nuevos cloruros de carbono. También descubrió el benceno;
investigó nuevas variedades de vidrio óptico y llevó a cabo con éxito una serie
de experimentos de licuefacción de gases comunes.
Faraday entró en la Real Sociedad de Londres en 1824 y al año
siguiente fue nombrado director del laboratorio de la Institución Real. En 1833 sucedió a Davy
como profesor de química en esta Institución. Dos años más tarde le fue
concedida una pensión vitalicia de 300 libras anuales.
En 1858 se le proporcionó una de las Casas de Gracia y Favor, de la reina Victoria, dónde murió nueve años más
tarde, el 25 de agosto de 1867. Tiene una placa de homenaje en la Abadía de Westminster, cerca de la tumba
de Isaac Newton,
ya que rechazó ser enterrado allí, y está enterrado en la zona sandemania del Cementerio de Highgate, Londres, Inglaterra;
ya que era ferviente miembro de la comunidad sandemania.
Los seis Principios de Faraday
De una obra de Isaac Watts titulada The
Improvement of the Mind -La mejora de la mente-, leída a sus
catorce años, Michael Faraday adquirió estos seis constantes principios de su
disciplina científica:
Llevar siempre consigo un pequeño bloc con el fin de
tomar notas en cualquier momento.
Mantener abundante correspondencia.
Tener colaboradores con el fin de intercambiar ideas.
Evitar las controversias.
Verificar todo lo que se dice.
No generalizar precipitadamente, hablar y escribir de
la forma más precisa posible.
El efecto Faraday
Faraday llevó a cabo este descubrimiento en 1845.
Consiste en la desviación del plano de polarización de la luz como resultado de
un campo magnético, al atravesar un material transparente como el vidrio. Se
trataba del primer caso conocido de interacción entre el magnetismo y la luz.
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